L'appareil de dilatation se compose de pièces articulées, telles que des glissières ou des éclisses spéciales, qui offrent un espace de mouvement aux rails. Il est généralement installé sur les ponts ferroviaires, les longs tronçons de voie, ou aux points critiques où les rails pourraient être soumis à des tensions thermiques importantes. Ce dispositif permet un ajustement automatique en fonction des conditions météorologiques, minimisant les risques de gauchissement ou de rupture des rails.